‘60일 만의 선발 복귀’ 메시, 축구의 신이 돌아왔다
꼭 60일 만이었다. 부상으로 그라운드에 모습을 드러내지 못했던 리오넬 메시가 선발로 복귀하는 데 걸린 시간이다. 경기력에 대한 우려도 잠시, 그는 경기장을 종횡무진하며 화려한 복귀를 알렸다. 100%를 넘어 200% 충전된 메시의 배터리는 적응기간이 필요 없을 정도로 정상 가동됐다.바르셀로나는 25일(이하 한국시각) 오전 4시 45분 스페인 바르셀로나에 캄 누에서 펼쳐진 AS로마와의 2015~2016 시즌 유럽축구연맹(이하 UEFA) 챔피언스리그 조별예선 5차전에서 6-1로 승리했다.이날 경기 초미의 관심사는 단연 만에 선발 복귀가 이뤄진 리오넬 메시였다. 세계 최고의 축구 선수로 평가 받는 그이기에 이러한 관심은 당연했다. 엔리케 감독은 경기 전 기자회견을 통해 “메시의 몸상태가 좋아 보인다”며 그의 선발 출전을 결정했다. 엔리케 감독의 결정은 옳았다. 선발 출전한 메시는 2골1도움을 기록하며 펄펄 날았다.지난 9월 26일 라스 팔마스와의 리그 경기 이후, 무려 60일만에 팀의 선발 명단에 포함된 메시는 긴장된 표정으로 경기를 준비했다.이미 지난 22일 레알 마드리드와의 정규리그 경기에서 후반 10분 교체 투입되며 복귀를 알렸던 메시였지만 선발이 주는 긴장감은 교체 출전과는 달랐다.하지만 그 긴장이 풀어지는 데는 채 5분도 걸리지 않았다. 전반 3분 리오넬 메시는 로마 진영의 아크 정면에서 중거리 슛을 통해 득점을 노렸다. 보이체흐 슈체즈니 골키퍼의 선방이 그의 득점을 막았을 뿐이었다.전반 8분에 또다시 기회를 맞았던 메시였다. 하프라인 부근에 위치했던 세르히오 부스케츠는 상대 진영 정면으로 침투하는 메시를 바라보고 침투 패스를 시도했다. 드리블로 상대 수비수를 제친 메시는 오른쪽 하단을 노리는 슈팅을 시도했지만 골문을 살짝 빗겨나갔다.
전반 14분 팀 동료 루이스 수아레스의 골이 터지자, 메시 역시 득점으로 응답했다. 전반 17분 추가골을 터트렸다. M(메시)-S(수아레스)-N(네이마르) 라인으로 불리는 바르셀로나의 공격 3각 편대가 만들어낸 한 편의 작품이었다. 네이마르와 2-1 패스를 통해 로마진영 왼쪽에서 공간을 만들어낸 메시는 이어진 수아레스의 로빙패스를 받아 로마의 수비진을 단숨에 돌파했다.
페널티 박스 왼편에서 완벽한 찬스를 맞이한 메시는 오른쪽 포스트를 바라보며 득점에 성공했다. 탄성이 절로 나는 득점 과정에 바르셀로나의 루이스 엔리케 감독 역시 놀라움을 감추지 못했다.이후 메시는 날카로운 패스들을 통해 공격의 윤활유 역할까지 자처했다. 전반 33분 하프라인 부근에서 양 발을 자유자재로 사용해 상대의 압박을 벗겨내고 네이마르에게 스루패스를 시도한 장면은 이날 경기의 백미 중 하나였다.후반에도 메시의 움직임은 날카로웠다. 단짝인 수아레스와 네이마르는 메시가 날카롭게 움직일 수 있도록 로마의 아크 정면에 위치했던 수아레스는 오른쪽 측면으로 침투하는 메시를 향해 정확한 로빙 패스를 시도했다. 드리블로 수비수를 따돌린 메시는 반대편에서 달려오던 헤라르드 피케에게 낮은 크로스를 넘겼고, 이는 추가골로 이어졌다. 완벽한 어시스트를 기록하는 순간이었다.메시는 후반 14분 추가골까지 기록하며 미소를 지어보였다. 첫 번째 슈팅은 골키퍼의 손에 맞고 튕겨져 나왔지만, 놀라운 집중력으로 재차 슈팅을 가져가며 득점에 성공했다.메시는 후반 34분 스루패스를 받아 슈체즈니 골키퍼 앞에서 칩슛을 시도하며 해트트릭을 노렸지만 아쉽게 실패했다. 해트트릭을 기록하지 못했던 것이 유일한 흠이라고 생각 될 정도로 메시의 경기력은 완벽 그 자체였다.세계 최고의 선수인 메시에게 복귀 적응 기간은 전혀 필요하지 않았다. 엔리케 감독은 경기 전 기자회견에서 메시의 활약 여부를 묻는 질문에 “메시가 체력적으로 얼만큼 충전됐는지가 중요할 뿐이다”라고 말한 바 있다. 부상으로 인한 두 달 간의 휴식은 메시의 배터리를 ‘완충’시켰을 뿐, 경기력까지 저하시키지는 못했다.
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