[PO 2차전] 스튜어트의 완투승, 어떤 의미가 있었나
NC 스튜어트(29)가 한국무대 첫 완투승을 가을 무대에서 이뤄냈다.
NC는 19일 창원 마산구장에서 열린 두산과의 플레이오프 2차전에서 2-1로 극적인 역전승을 거뒀다. 이로써 NC는 시리즈 전적을 1승1패 원점으로 되돌렸고, 지난해를 포함해 4경기 만에 홈 팬들에게 가을 축제 승리의 기쁨을 안겼다.승리의 중심에는 스튜어트가 있었다. 이날 NC 선발로 나선 스튜어트는 9이닝 동안 3피안타 3볼넷 밖에 내주지 않았고, 탈삼진 8개를 솎아내며 두산 타선을 1점으로 틀어막았다. 총 122개의 공을 뿌리는 투혼 속에 포스트시즌 역대 43번째(플레이오프 17번째) 완투승의 주인공이 됐다.특히 스튜어트는 시속 140km대의 커터(54구)를 중심으로 체인지업(21구), 직구(18구), 투심(17구), 커브(12구)를 영리하게 섞었으며, 스트라이크와 볼의 비율이 약 2대1(스트라이크 81구, 볼 41구)을 유지할 만큼 제구에서도 안정감을 보였다.이날 스튜어트는 7회까지 무실점 행진을 이어가다가 8회 들어 오재원에게 기습적인 중월 솔로 홈런을 얻어맞고 패전 위기에 몰리기도 했다. 그러나 응집력에서 줄곧 아쉬움을 보였던 NC 타선이 8회말 기어이 승부를 2-1로 뒤집으면서 승리 요건을 극적으로 품에 안았고, 경기를 스스로 매듭짓겠다는 의지를 드러내며 이를 실행으로 옮기는데 성공했다.스튜어트의 역투는 NC에게 상당한 의미가 있었다. NC가 이번 시리즈에서 두산보다 우위로 평가받은 부분 중 하나는 바로 외국인 선수들의 전력. 그러나 1차전에서 다승왕에 빛나는 해커가 4이닝 4실점으로 조기 강판됐고, 테임즈 역시 1, 2차전 1안타씩을 기록했을 뿐 강력한 임팩트를 뿜어내지 못한 것은 사실이다. 스튜어트가 이번 포스트시즌에서는 NC 외국인 선수의 무게 중심을 잡았다.
또한 NC는 전날 니퍼트에게 완봉승을 허용하는 수모를 겪어야 했지만 스튜어트가 완투승을 통해서 곧바로 이를 설욕해냈다. 2차전에서도 NC 타선이 침묵을 지켰기 때문에 스튜어트의 외로운 역투가 없었다면 경기는 일찌감치 두산 쪽으로 넘어갈 수 있었다. 8회말 극적인 재역전 이후로도 9회초 리드를 지켜내는 일이 불펜진에게는 부담이 될 수 있는 상황인데 스튜어트가 마지막까지 본인의 역할을 다해냈다.경기 직후 스튜어트는 “승리를 해서 너무 좋다. 시리즈를 이어가면서 계속해서 승리를 했으면 좋겠다”는 소감을 드러낸 뒤 “1차전에서 해커가 경기를 하는 모습을 지켜봤다. 두산 타선이 공격적인 플레이를 했기 때문에 이를 염두에 두고서 시합을 준비했다. 야구는 매일 매일이 다르기 때문에 매 순간 매 타자마다 신경 써서 집중하려 했던 것이 좋은 결과로 이어졌다”고 호투 비결을 밝혔다.스튜어트는 8회 오재원에게 홈런을 허용했던 상황에 대해 “공을 칠 것이라고는 생각하지 않았고, 마음에 두고 있던 공을 던졌다. 의도한대로 날아간 것은 아니었지만 오재원이 좋은 선수이기도 하고, 결국 방망이에 걸려서 안타까웠다. 8회까지 잘 끌고 왔기 때문에 더욱 아쉬움이 컸다”고 되돌아봤다.그러나 이는 스튜어트의 책임감을 높이는 계기가 되기도 했다. 스튜어트는 “내가 책임을 지면서 경기를 끌고 왔고, 8회에 홈런을 내준 것도 있었기 때문에 팀을 위해서 할 수 있는 것은 최대한으로 하고 싶었다”고 9회에도 마운드에 오른 이유를 설명한 뒤 “피로감은 전혀 없었다”며 미소를 드러냈다.김경문 감독 역시 스튜어트의 맹활약에 박수를 보냈다. 김 감독은 “스튜어트가 기대 이상으로 너무 잘 던져줬다”고 운을 뗀 뒤 “힘든 순간에 외국인투수로서의 활약을 제대로 해줬다. 1차전에서 니퍼트에게 물렸다면 이번에는 스튜어트에게서 상대를 제압하는 기가 보였다. 때문에 선수들도 힘이 난 것 같고, 끝까지 역전승을 할 수 있었다”며 승리에 대한 기쁨을 전했다.
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