삼성, 안도의 한숨 속에 지켜보는 PO 5차전
“최대한 많은 게임을 하고 올라왔으면 좋겠다.”
지난해 넥센과 LG의 플레이오프를 앞두고 열린 미디어데이에서 삼성 류중일 감독이 사전에 준비된 영상을 통해 남긴 메시지다. 어느 팀이 됐든 최대한 많은 힘을 빼고 올라와 페넌트레이스 1위의 어드밴티지를 확실하게 누리고 싶다는 바람이 담겨 있었다.지난해에는 플레이오프가 4차전에서 마무리(넥센 3승1패) 됨에 따라 류 감독의 소망이 현실로 이뤄지지는 못했다. 실제 3일 간의 충분한 휴식을 취한 넥센은 한국시리즈 1차전부터 에이스 밴헤켄을 출격시켰고, 승리까지 따내면서 삼성을 바짝 긴장시킨 바 있다. 물론 지난해 최후의 우승컵을 들어 올린 팀은 삼성이다. 매년 그래왔듯 류중일 감독 및 삼성 선수단 입장에서는 이번에도 NC와 두산이 5차전 혈투를 펼치기를 바란다. 그리고 이번에는 이같은 소망이 실현됐다. 2승2패를 주고받은 NC와 두산은 24일 창원 마산구장에서 운명의 마지막 5차전을 통해 한국시리즈에 진출할 팀을 가린다.삼성은 지난 20일 대구시민운동장 관리소 VIP룸에서 열린 기자회견을 통해 도박 의혹 선수를 한국시리즈 엔트리에서 제외시키는 결정을 내렸다고 발표했다. 선수의 명단 및 숫자에 대해서는 거론하지 않았지만 선발 에이스와 필승조 2명이 유력한 것으로 전해지고 있다.마운드의 전력 손실이 너무나도 크기 때문에 NC와 두산 중 한 팀이 빠른 기간 내에 시리즈를 마감했다면 삼성의 통합 5연패 도전은 더욱 먹구름이 낄 수밖에 없었다. 그러나 5차전이 열리게 되면서 다소 위안을 받았다.
플레이오프 4차전에서 두산과 NC는 니퍼트와 해커를 선발투수로 앞세웠다. 니퍼트는 투구수 86개, 해커는 투구수 93개를 각각 기록했다. 문제는 플레이오프 1차전에서도 니퍼트는 114개, 해커는 66개의 공을 던졌다는 점이다. 어느 팀이 올라오든 두 선수가 26일 열리는 한국시리즈 1차전에 나올 가능성은 상당히 떨어진다. 이미 3일 휴식만을 취한 뒤 등판을 가진 상태에서 또다시 3일 휴식 후 한국시리즈 1차전을 맡기기에는 제 아무리 철인이라 해도 구위가 떨어질 수밖에 없다. 24일 플레이오프 5차전 선발로 낙점된 스튜어트와 장원준도 상황은 동일하다. 이들은 특별한 일이 벌어지지 않는 이상 29일 한국시리즈 3차전 선발로 나설 가능성이 가장 높다. 결국 삼성 입장에서는 상대의 원투펀치를 피한 채로 1차전을 치를 수 있다. 1차전 그 자체에만 의미가 있는 것이 아니다. 1차전 선봉을 짊어진 투수는 다소 무리를 시킬 경우 4, 7차전까지 최대 3번의 선발 등판도 가능하다. 혹은 선발 2회+불펜 1회 등으로 투입이 가능한 반면 2, 3차전에 선발을 맡게 되는 투수는 활용폭이 확실히 떨어질 수밖에 없다. 가장 위력적인 투수들을 2, 3차전에 투입시켜야 하는 NC와 두산이 삼성보다 불리한 부분이다.NC는 스튜어트가 삼성과의 한 차례 맞대결에서 5이닝 5피안타 2볼넷 5탈삼진 1실점으로 호투를 한 경험이 있고, 해커 역시 5경기 2승2패 평균자책점 4.06으로 압도적이지는 않지만 팀내에서는 삼성을 상대로 가장 많은 승리를 배달했다. 두산 니퍼트는 부연 설명이 따로 필요 없는 ‘삼성 킬러’로 명성이 자자하며, 장원준 역시 삼성전 4경기에서 평균자책점은 6.23으로 저조하지만 2승2패를 기록, 해커와 마찬가지로 팀 내 가장 많은 승리를 이끈 선발 자원이다.
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